일본 규슈 여행을 계획하면서 벳부 아프리카 사파리는 꼭 가봐야 한다는 이야기를 많이 들었습니다. 한국의 일반 동물원과는 완전히 다른 형태라는 설명에 기대가 컸죠. 24개월 아이와 함께 9월 초에 직접 방문해본 결과, 일반적으로 알려진 것과 실제 경험 사이에는 생각보다 차이가 있었습니다.
자차로 둘러본 사파리, 버스 뒤만 따라가면 성공
저희는 일본에 거주 중인 지인의 차를 빌려서 방문했습니다. 전날 유후인에서 숙박을 마치고 아침 일찍 벳부로 이동하는 일정이었는데, 9월인데도 날씨가 꽤 더웠습니다. 오전에 도착해서 바로 버스 투어 티켓을 구매하려고 했더니 이미 오전 시간대는 매진이었고, 오후 차량 시간만 남아 있더군요.
일반적으로 사파리는 버스 투어만 해야 제대로 본다고 알려져 있지만, 제 경험상 자차로 돌아보는 것도 충분히 가치가 있었습니다. 오전 시간 동안 자차로 사파리를 무려 3바퀴나 돌았는데, 핵심은 버스 투어 차량 바로 뒤를 따라가는 것입니다. 버스에서 먹이를 주니까 동물들이 우르르 몰려드는 광경을 바로 옆에서 볼 수 있었거든요. 처음에는 맹수들이 차 바로 옆까지 다가오니 약간 긴장되긴 했지만, 버스 뒤로 직원 차량이 항상 따라붙어서 안전하게 관람할 수 있었습니다.
자차의 가장 큰 장점은 속도 조절이 자유롭다는 점입니다. 아이가 특정 동물에 관심을 보이면 그 자리에 좀 더 머물 수 있고, 사진도 여유롭게 찍을 수 있었죠. 버스는 정해진 루트와 시간에 따라 움직이니까 이런 자유도는 없을 겁니다. 그리고 점심시간에는 차 안에서 아이를 재우고 저희도 잠깐 쉴 수 있어서 편했습니다. 내부 식당이 있긴 한데 가격도 비싸고 맛도 별로라는 이야기를 들어서, 저희는 아예 도시락을 준비해 갔습니다.
버스 투어 먹이 주기는 꼭 해야 하는 이유
오후가 되어서 예약해둔 사파리 버스 투어를 탔습니다. 한국에서는 절대 경험할 수 없는 형태라서 솔직히 기대가 컸는데, 이건 정말 예상 이상이었습니다. 버스에서 직접 맹수들에게 먹이를 주는 경험은 정말 특별했거든요. 사자나 곰 같은 동물들이 버스 바로 옆까지 다가와서 먹이를 받아먹는 모습을 이렇게 가까이서 본 건 처음이었습니다.
자차로 세 바퀴를 돌았을 때는 그저 '구경'하는 느낌이었다면, 버스 투어는 동물들과 직접 교감하는 느낌이었습니다. 특히 아이들에게는 정말 좋은 추억이 될 것 같았어요. 24개월 아이도 신기해하면서 계속 창밖을 쳐다보더라고요. 일반적으로 아이가 어리면 동물원 체험이 별 의미 없다고 생각하는 분들도 있는데, 저는 이 정도 자극적인(?) 경험이라면 충분히 기억에 남을 거라고 봅니다.
버스 투어를 마치고 나서는 그 외 공간에서 캥거루, 원숭이, 토끼 등 다양한 동물들을 만날 수 있었습니다. 이곳에서도 별도로 먹이를 구매해서 직접 줄 수 있는데, 버스 투어와는 또 다른 재미가 있었습니다. 캥거루가 먹이를 받아먹는 모습이 생각보다 온순하고 귀여워서 아이가 무척 좋아했죠. 이 구역은 일반 동물원과 비슷한 형태지만, 접촉 가능한 범위가 넓어서 체험의 질이 달랐습니다.
렌트카 없이도 가능하지만, 렌트카투어가 훨씬 좋았던 이유
벳부 아프리카 사파리를 다녀와서 내린 결론은, 한국의 일반 동물원과 비교하면 규모 대비 가격은 상당히 저렴한 편이라는 것입니다. 입장료만 보면 합리적이죠. 하지만 버스 투어만으로 다녀오기에는 솔직히 아쉬운 부분이 많습니다. 자차로 여유롭게 돌아보고, 버스 투어로 먹이 주는 경험까지 더하는 게 이 사파리의 진짜 매력을 제대로 즐기는 방법이라고 봅니다.
일본은 렌트카 비용이 비싸서 여행 일정 전체를 렌트하기엔 부담이 큽니다. 그래서 저는 벳부 현장에서 하루만 렌트하는 것도 좋은 방법이라고 생각합니다. 실제로 현지에서 단기 렌트가 가능한지는 확인이 필요하지만, 규슈 전역을 렌트카로 다니는 것보다는 훨씬 경제적일 겁니다. 그리고 간단한 주먹밥이나 도시락을 미리 준비해 가면 경비를 상당히 아낄 수 있습니다. 내부 식당은 정말 비추천입니다. 가격도 비싼데 맛도 기대 이하더라고요.
관람을 마친 후에는 벳부 시내로 나가서 가족탕 온천을 즐기는 것도 추천합니다. 사파리를 돌아다니면 생각보다 체력 소모가 크거든요. 특히 아이와 함께라면 더욱 그렇습니다. 온천에서 피로를 풀고 나면 다음 일정도 훨씬 수월하게 소화할 수 있습니다. 유후인에서 벳부로 이어지는 이 루트는 규슈 여행에서 가장 만족스러운 구간 중 하나였습니다.
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참고:
https://africansafari.co.jp/
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